Oaxaca brukar med rätta kallas för Mexikos kulinariska hjärta. Men om du vill uppleva den oaxacanska matkulturen på riktigt, räcker det inte med att sitta på trendiga restauranger i stadsdelarna Jalatlaco eller Santo Domingo. Du måste söka dig till marknaderna.

Det är här råvarorna möter vardagslivet, och det är där du hittar själen i regionens gastronomi. Men marknaderna har helt olika karaktär. Här är vår djupgående guide till marknadsplatserna du måste besöka i och omkring Oaxaca de Juárez.

Att besöka området kring Santo Domingo de Guzmán i Oaxaca är en övning i kontraster. Det är här stadens andliga tyngdpunkt möter den obarmhärtiga turistkommersen, ett av Mexikos mest underskattade museer och de mest oväntade matupplevelserna. Räkna med en hel dag — och ta det lugnt.

Det finns platser som gör dig liten på ett bra sätt. Monte Albán är en sådan plats.

Knappt en halvtimme från Oaxacas zócalo börjar vägen klättra. En liten varning här: ta den längre av de två vägarna upp. Den kortare är smal, slingrig och saknar räcken på ett sätt som testar både bromsar och nerver. Det längre alternativet kostar dig fem minuter och sparar dig en hjärtattack.

När du står här framför världens tjockaste träd kan det kännas omöjligt att det faktiskt stod här när Jesus föddes, när de gamla ruinerna vid Monte Albán, bara några mil bort, fortfarande var livliga marknadsplatser fyllda av zapotekiska handelsmän och gudadyrkare.

Ljuset som speglas genom trädkronorna över din hud kanske speglade sig över ett barn, eller en hjort, långt innan vikingarna seglade över haven och innan de fornnordiska gudarna ännu fötts. Men här står det ännu, levande, med två tusen års berättelser genom de prasslande löven. Vad trädet bevittnat kan vi bara spekulera om — men idag kan vi höra skratt, idag kan vi äta traditionella handgjorda glassar i dess skugga. Och idag lurar faror mot trädet som det aldrig mött förut.

Oaxaca är en av de städer i Mexiko som flest resenärer sätter på sin lista men som alltför många besöker för hastigt. En natt, kanske två, en kvällspromenad längs Zócalo, ett foto av katedralen och sedan vidare. Det är synd, för Oaxaca är en stad som kräver tid — och som generöst belönar den som stannar.

Delstaten Oaxaca är hem för sexton ursprungsfolk, en av Mexikos stoltaste mattraditioner och en mezcalkultur som sträcker sig långt bortom vad som hinns med på en weekend. Staden själv är kompakt nog att utforska till fots men rik nog att fylla en vecka utan att du ens skrapat på ytan.