Tlacolula de Matamoros är känt för sin söndagsmarknad, en av de äldsta och mest levande i hela Oaxaca. Men inne på kyrkogårdsplatsen vid marknadens kant döljer sig något som förtjänar mycket mer uppmärksamhet än det brukar få: ett av de vackraste och märkligaste kyrkorummen i hela Mexiko.
Kyrkogårdsplatsen du passerar innan du når portalen är i sig värd ett ögonblick. Gamla ahuehuete-träd ger skugga åt bänkar där marknadströttta besökare vilar benen, och längs murarna sitter enstaka försäljare med blommor och votivljus. Det är en naturlig dekompressionzon mellan marknadens intensitet och det som väntar innanför.
Fasaden på Templo de Santa María de la Asunción ger dig inte mycket. Den är relativt nykter, robust huggen i grå cantera-sten, med de två torn och den enkla portal som dominikanmunkarna lät resa på 1500-talet. Du kan mycket väl gå förbi utan att stanna. Det vore ett misstag.
Huvudkyrkan – enkel men värdig
Innanför portalen öppnar sig en välproportionerad och ljus kyrka med ett enkelt tunnvalv och cantera-pelare längs sidorna. Utsmyckningen är sparsmakad jämfört med vad som väntar längre in – men rummet har en stillhet och värdighet som är sin egen.
Längs väggarna hänger kolonialtida oljemålningar, och golvet av gamla kakelplattor bär spår av generationer av besökare. Det är vackert, men också sobert.
Direkt innanför entrén möts du dessutom av något mer personligt och levande: ett krucifix vid vilket lokalbefolkningen – ofta äldre zapotekiska kvinnor i traditionella kläder – stannar upp för att lämna blommor, tända ljus och be. Det är en påminnelse om att det här inte är ett museum utan en levande andlig plats, mitt i en marknadsby som hållit samma rytm sedan förspanska tider.
När man står där slås man av kontrasten mellan den livliga marknaden utanför och den andakt som ryms i detta lilla hörn. Kvinnorna bär med sig dofterna av färska vita liljor och gladioler som de nyss köpt på marknaden för att ställa i vaserna vid korsets fot. De tänder sina veladoras – ljus i glasbehållare som bär på tysta böner om hälsa och beskydd – och lämnar en almosa i offerbössan. Det är ett rörande och djupt personligt ögonblick av hängivenhet, där tid och rum för en stund verkar stå helt stilla.
Kyrkan ligger precis bredvid söndagsmarknaden i Tlacolula – en av de äldsta och mest autentiska marknaderna i Oaxaca. Läs mer i vår guide: Marknaderna du inte får missa i Oaxaca.
Kapellet som stoppar dig i dina spår
Det är när du svänger in i sidokapellet – Capilla del Señor de Tlacolula, ibland kallat Capilla de los Mártires eller Capilla de la Plata – som något händer. Kapellet är ett av de mest extraordinära exemplen på mexikansk barockkonst som finns, och det sitter i en liten stad längs landsvägen mot Istmo de Tehuantepec, besökt av en bråkdel av dem som köar vid Santo Domingo i Oaxaca stad.
Det känns som att dina ögon hamnat i ett flipperspel och studsar fram och tillbaka – det finns så mycket att titta på att det nästan känns omöjligt att fokusera på en och samma sak för mer än en sekund eller två innan de hoppar vidare till nästa, pling, pling, pling. Det glittrar, solkatter gnistrar över guldet och de starka accentfärgerna, men efter en liten stund vänjer vi oss och ögonen fäster sig vid detaljer. Om du vill sitter en gammal liten man vid dörren som på spanska kan förklara kapellets minsta detalj – mot dricks, men ett vänligt "nej tack" fungerar lika bra. Givetvis har du som man tagit av dig huvudbonaden redan innan du gick in i kyrkan, precis som i alla helgedomar i Mexiko. Ta bilder, men tala tyst och stå inte i vägen för de troende. Sätt dig gärna ner i en av bänkarna och begrunda.
Varje kvadratcentimeter av väggar, valv och kupol är täckt av gyllene stuckaturer i yesería – kalkstuckatur dekorerad med bladguld. Stiliserade blommotiv, änglar, keruber och helgonfigurer trängs i ett mönster som inte lämnar ett enda tomt utrymme. Och mitt i allt detta spelar ljuset en aktiv roll: runt om i kupolen är speglar infällda i dekoren, och när dagsljuset faller in genom fönstren studsar det mellan bladguld och glas tills hela valvet verkar glöda inifrån. Det är ett effektsystem som var minutiöst planerat – och som fortfarande fungerar.
Martyrerna och det zapotekiska hantverket
Det som gör kapellet unikt – och lite kusligt – är dess ikonografiska program. Skulpturerna föreställer apostlarna i det ögonblick de led sin martyrdöd: Andreas på sitt diagonala kors, Petrus korsfäst upp och ned, Dionysios med sitt avhuggna huvud i händerna. Det är den enda kyrkan i Mexiko med dessa dekollerade martyrgestalter. Munkarna ville tydligt kommunicera offrets yttersta konsekvenser till en zapotekisk befolkning som precis hade genomgått erövringens tid.
Mitt i all denna dramatik tronar kapellets namnegivare – Señor de Tlacolula – med ett påfallande milt och stilla ansikte. Figuren är skulpterad i pasta de caña, en lätt och hållbar teknik med rötter i det prehispanska hantverket, och den bär på en nästan paradoxal ro i kontrast till det våldsamma bildprogram som omger den.
Men titta noga på detaljerna i stuckaturen så ser du något mer: i blommornas former, i änglarnas uttryck, i ornamentikens rytm anar man zapotekiska händer. Det är inhemska hantverkare som utfört arbetet och på subtila sätt låtit sin egen estetiska tradition leva vidare inne i ett europeiskt barockspråk. Det är den mexikanska synkretismen på sitt allra mest konkreta.
Till samlingen hör också ett tjugotal oljemålningar och glasmålningar från 1600- och 1700-talen, en av Oaxacas äldsta tuborglar, och smidesdetaljer i silver och smidesjärn från 1500-talet. INAH genomförde en restaurering som avslutades 2012 och räddade bland annat trehundra år gammal fresk som hade dolts under flera lager ommålning.
Praktisk information
Tlacolula ligger 38 kilometer sydost om Oaxaca stad längs federal highway 190, ungefär 40 minuter med bil eller kollektivtrafik. Söndagen är marknadens dag och livet utanför kyrkan är då som mest intensivt – men också trångt.
På vägen mellan Oaxaca stad och Tlacolula ligger Santa María del Tule, hem till världens tjockaste träd – ett mer än 2 000 år gammalt ahuehuete-cypressträd med en stamomkrets på över 58 meter. Ett stopp väl värt ett par extra minuter. Läs mer: El Árbol del Tule – världens tjockaste träd.
Besöker du kapellet på en vardag möter du en tystare upplevelse som ger mer utrymme att ta in vad du ser, men även en livlig marknadssöndag är kyrkan märkligt stillsam under de flesta tider – och eftersom den ligger precis bredvid marknaden kan du titta in såväl innan som efter ditt besök.
Templo de Santa María de la Asunción ligger direkt vid torget i centrala Tlacolula och är öppen dagligen. Inträdet är gratis. Tlacolula ingår naturligt i en dagsutflykt längs Valle de Oaxaca, tillsammans med ruinerna i Yagul och Mitla. Vill man läsa om marknaden har vi så klart skrivit en artikel om den här också!
