Det är inte överdrivet att säga att Yucatáns nordvästra hörn kanske är mer rosa än en Barbiefilm men helt utan plastigheten, klyschorna och glamouren. Här väntar en liten fiskeby, en krokodilfylld mangroveskog och rosa saltlaguner kantade med ännu rosigare flamingos. Att du också hittar fantastisk fisk- och skaldjursmat, paradisstränder och en prisnivå långt under mer kända destinationer gör att staden är väl värd mer än en dagstur. Stanna över natten, stanna gärna flera.
De flesta som åker till Río Lagartos och Las Coloradas gör det som en del av en organiserad tripp från Mérida eller från någon av stränderna nära Cancún. Det är synd eftersom restiden äter upp halva dagen och du därför bara får en kort version av vad du egentligen kan få uppleva.
Río Lagartos
Río Lagartos är en liten tätort med strax under tre tusen invånare belägen vid en naturlig hamn nästan mitt på Yucatánhalvöns norra kust. Det naturliga havsinloppet och gigantiska systemet av laguner, saltsjöar och mangroveskog gör inte bara området perfekt som födelseplatsen för samtliga av Nordamerikas flamingos, det ger också en lugn och perfekt naturlig hamn för ett småskaligt fiske med små öppna båtar som också kan dubblera som turistguider i detta fantastiska naturreservat. Mer om det snart.
Reservatet
Río Lagartos är egentligen en Ría (Río betyder flod och Ría är en havsmynning), norra Yucatánhalvön har inga floder över den porösa markytan utan alla sötvattensystem går under jord via floder och cenoter och bubblar ut efter halvöns långa kust. Det gör att mangroven består av delvis salt vatten, delvis söta ”ojos de agua”, delvis bräckt vatten och de intensivt salta grunda saltsjöarna med dess spektakulärt rosa vatten. Perfekt för ett mångfacetterat och rikt naturliv. Här finns inte mindre än 395 registrerade fågelarter, den karibiska flamingon, pelikaner, fregattfåglar, hägrar, tigerhäger och falkar är bara några av de lite större fåglarna som finns i ett överflöd. I vattnet simmar sump- och spetskrokodiler, flera olika arter av sköldpadda, många havssköldpaddor lägger också sina ägg efter de långa vita stränderna. Vid flera tillfällen simmar krokodilerna upp direkt till vår båt, så nära att vi kan röra vid dem, under nätterna kan de hoppa in i båtarna, menar vår chaufför. Det är tur att vårt nästa möte är en fågel.
Den rosa färgen på flamingon och den rosa färgen på lagunerna hänger ihop? Mikroalgen Dunaliella salina och den lilla saltsjökräftan Artemia salina är så färgrika att de ger färg till såväl det saltrika vattnet som flamingon. När flamingon har fullt upp med att ta hand om sina ägg och nykläckta barn hinner den inte äta och blir vitare till färgen, men det tar den igen när den vilar upp sig i Celestún under vinterhalvåret. Du hör dem innan du ser dem, det är något speciellt med ljudet av en flamingo, nästan ett knarrande snarare än ett fågelkvitter. De har inte heller valt att bosätta sig i den mest väldoftande miljön. Multnande blad, mangrove och mineralrik lera som luktar svavel.
Mangroven, röd, svart, vit och knappmangrove, är inte bara barnhem för fiskar, räkor och bläckfisk, de binder också ihop sandbankar, bildar öar där djur som jaguarer, oceloter, jaguarundi, myrslokar och spindelapor bor. En mäktig vråk flög ner från sin utkikspunkt ner mot vattenbrynet och gjorde sig redo för sitt byte men blev snabbt bortmotad av en tigerhäger, betydligt mindre men bestämd och snart med en glittrande fisk i sin näbb.
Río Lagartos är bara en del av ett större sammanhängande naturreservat om ungefär 60 000 hektar. San Felipe fungerar som den västliga ingången till lagunsystemet, medan Río Lagartos ligger i mitten och Las Coloradas och El Cuyo i den östra delen. Ría Lagartos blev 1986 Mexikos allra första våtmark av internationell betydelse enligt Ramsar-konventionen, vilket verkligen visar dess enorma ekologiska värde.
För att komma ut i reservatet behöver du hyra en båt, du betalar för hela båten oavsett hur många personer som följer med och varje båt kan ta upp till sex personer. Det är sällan några problem att hitta andra personer att dela båt med, men kom ihåg att förhandla om priset innan avfärd.
Den gråvita leran i Río Lagartos används i det traditionella ”mayabadet” och ingår i båtturerna. Leran är rik på svavel, magnesium, kalcium, kalium och naturliga salter och sägs vara utmärkt för exfoliering av huden. Smörj in hur mycket eller lite av dig som du vill och tvätta av dig drygt en halvtimme senare vid badstoppet.
Under högsäsong brukar priserna för båten hamna runt 1800 medan det under lugnare dagar brukar gå att förhandla ner priset till runt 1200. Till det är det alltid uppskattat att ge ett par hundra peso i dricks till din båtförare. Vill du bara åka till en strand brukar man komma undan med en femhundring. Till detta tillkommer det 42 peso per vuxen och 21 peso per barn samt 80 peso för professionell kamera i miljöavgifter, en avgift som uttas vid en speciell punkt ute i nationalparken vissa dagar.
Las Coloradas
Las Coloradas är namnet på det enorma saltproduktionsområdet som ligger inkilat mellan den smala kustremsan till öster om Río Lagartos och mangroveskogen. Här har man sedan urminnestider dämt upp det grunda vattnet i lagunerna i avdunstningsdammar för att utvinna salt. Saltutvinningen efter Yucatáns kust har skett i tusentals år av Maya-folket, långt innan spanjorerna hittade hit. Traditionell saltutvinning enligt Mayametoden sker fortfarande av ett kooperativ i Salineras de Xtampú.
Den lilla byn, också döpt Las Coloradas, är helt uppförd av företaget Salt Sol som numer driver saltproduktionen och de guidade runvisningarna. Det sker kanske inte helt friktionsfritt då lokalbefolkningen ofta känner sig överkörda då det är en sysselsättning deras förfäder sysselsatt sig med i generationer. Men vill du inte betala för att besöka Las Coloradas kan du besöka byn helt gratis, du får ändå rätt bra utsikt även om du inte får komma upp för på utkikstornet. När du är här och spanar ut över horisonten är det som att se ut genom ett par rosafärgade solglasögon, luften är nästan mättad av det rosafärgade saltdammet, vattnet, flamingorna och den heta dallrande luften. Rosa.
På båtturen i Río Lagartos kommer du också ut till den ena kanten av Las Coloradas, personligen tycker jag det räcker. Däremot bör du inte missa den fantastiska stranden, Cancunsito som ligger på vägen mellan Río Lagartos och Las Coloradas. Här kan du hyra ett par stolar i skuggan för en hundralapp, njuta av det vackra havet, stillheten och den vita sanden.
För att få absolut bäst färg på vattnet rekommenderar vi att fotografera mitt på dagen, någon gång mellan 12-14 brukar vattnet vara som mest rosa.
Boende i Río Lagartos
För att vara en så liten by finns det förvånansvärt många alternativ att välja mellan till bra priser. Spana in google maps för bäst utbud då många boenden saknas i de vanliga hotell-sajterna. Här kan man ofta bo i rena nybyggda rum för ett par svenska hundralappar, ofta med pool och inte sällan med utsikt över ett rikt fågelliv.
Själva byn är så liten att nästan allt ligger inom gångavstånd, ska du bo här över natten, eller några fler, kan du egentligen välja var du vill oavsett om du har bil eller inte. Att ta en billig mototaxi hem från restaurangerna längs malecón (strandpromenaden) är ett stalltips för besökare som bor närmare infarten till byn. Det ger trygghet, är billigt och gör att man slipper promenera genom okända gator med skällande hundar i mörkret.
Restauranger i Río Lagartos
De flesta restaurangerna ligger i anslutning till Malecón, promenadstråket efter vattnet, där alla små fiskebåtar ligger förankrade. Här hittar du allt från enkla billiga fiskrestauranger till några av de enda streetfoodhaken i byn. Vill du ha det lite livligare ligger byns charmiga lilla bar, Pipos, nära här också. Nymålade bord, stamgäster, musik på hög men konversationsmöjlig volym, burar med hönor, kycklingar och en tupp men om du är hungrig serveras bara dryck och jordnötter, tacohaket på gatan runt hörnet har bra tacos för en spottstyver när hungern sätter in. Du kan köpa med dig till baren eller äta där och komma tillbaka för en kall till. För det känns lite som ett alternativt universum värt sin egen resa och artikel.
Fragata är en mysig liten fiskrestaurang i trädgårdsmiljö precis mitt emot platsen där båtarna mot stränderna och mangroveturerna går. Här finns rena toaletter, ombytesrum och dusch, en bra meny med färsk fisk, kall öl och bra priser. Flera av biljettförsäljarna rekommenderar det här stället, låt er inte avskräckas för det. Det är inte en fälla. Men precis som alla andra ställen, på söndagar och tills fiskebåtarna kommit in på måndag eftermiddag serveras inte färsk fisk, då finns bara frusen eller kyld fisk från dagen innan, söndagar är nämligen en ledig dag för fiskarna i regionen. Hela vägen efter kusten är som ett pärlhalsband av fiskrestauranger. Kolla in google maps, läs menyer och senaste recensionerna, välj vad som passar dig bäst för dagen, poppa in och se var det ser som livligast ut, det är ett bra tecken!
Ta sig hit.
De flesta som tar sig hit gör det som sagt via organiserade turer från orter så som Mérida, Cancún, eller Playa del Carmen men hoppa över dessa, ta lokalbussen till Tizimin och byt till en mindre buss eller combi som tar dig till Río Lagartos. Det går bussar mellan Tizimin och Río Lagartos minst en gång per timme och till Tizimin går det ett flertal bussar per dag från de flesta större orter i såväl Yucatán som Quintana Roo dagligen.
När du känner dig klar med Río Lagartos och Las Coloradas, ta en buss eller taxi och upplev El Cuyos charmiga stränder, ett paradis för kitesurfare och havssköldpaddor. Ta bussen mot Holbox bohemiska paradis eller upplev Yucatáns gastronomiska huvudstad, Mérida. Åker du söderut möter du fantastiska fornlämningar från det fortfarande levande Maya-folket. Missa inte städer som Espita och Valladolid: de tar de rosa nyanserna från lagunerna och blandar upp dem i en ren fauvistisk färgexplosion.
